Étanchéité des tunneliers : joints de tête, d'articulation et de queue

Sur un tunnelier EPB ou à pression de boue, l'étanchéité n'est pas un accessoire : c'est un système réparti en trois zones. Les joints d'entraînement principal isolent le réducteur de la chambre d'abattage et de la pression hydrostatique ; les joints d'articulation protègent les vérins et le bâti intermédiaire ; les joints de queue ferment l'anneau entre bouclier et voussoirs. Une seule fuite suffit à noyer un réducteur, à contaminer un circuit hydraulique ou à déstabiliser le front.

Ces pièces sont des composites : lèvres élastomère vulcanisées sur armature métallique, ressorts ou bagues de maintien métalliques, parfois faces métalliques pour les fortes pressions. L'usure vient d'abord de l'abrasivité — sables fins