EPB ou Slurry : choisir le bon tunnelier selon le sol, la nappe et le coût

En terrain cohésif et peu perméable — argiles, marnes, limons — le tunnelier à pression de terre (EPB) reste la référence. Le conditionnement du sol à la mousse, aux polymères et à l'eau transforme l'excavation en pâte plastique, évacuée par la vis sans fin qui forme un bouchon étanche. Ce bouchon, combiné au contrôle de la pression d'avance, stabilise le front et limite les tassements en milieu urbain dense. Le critère décisif demeure la perméabilité : au-delà d'un certain seuil, le bouchon ne tient plus.

Quand la nappe est haute et le sol perméable — sables, graviers, alluvions — le tunnelier à boue s'impose. Une suspension de bentonite équilibre le front ; les déblais remontent par pompage vers une usine de séparation qui recycle la boue et stocke les matériaux. C'est