Choisir la bonne molette de tunnelier : 17, 19 ou 20 pouces selon le terrain

Le choix d'une molette (disc cutter) dépend d'abord de la résistance et de l'abrasivité du terrain. Les molettes 17 pouces conviennent aux tunneliers de diamètre modeste et aux roches tendres à moyennes ; les 19 pouces restent le standard polyvalent sur la plupart des EPB et des machines à roche dure ; les 20 pouces s'imposent en roche très dure et sur les grands diamètres. Côté anneau : acier standard pour roche tendre, acier renforcé pour mi-dure, inserts carbure au-delà de 300 MPa.

La molette est un assemblage : anneau de coupe monté sur un corps, lui-même porté par un roulement logé dans un moyeu, protégé par des joints et maintenu par un axe et une goupille. C'est cette chaîne qui détermine la durée de vie. En roche dure, comptez un remplacement tous les 10 à 30 m percés ; en terrain meuble ou alluvionnaire, 50 à 100 m. Surveillez l'usure de l'anneau, la rotation libre et les fuites de joint.

Le contexte de marché pousse à l'optimisation : extensions de métro en Asie du Sud, nappes phréatiques élevées et sol