Bien choisir sa molette de tunnelier : 17, 19 ou 20 pouces selon le terrain

Le choix d'une molette de tunnelier commence par le diamètre et la nature du terrain. Les molettes 17 pouces dominent encore les machines de petit et moyen diamètre, tandis que les 19 et 20 pouces s'imposent sur les gros tunneliers et en roche abrasive : un anneau plus grand use moins de matière par mètre foré et encaisse des charges plus élevées. En terrain karstique ou humide, fréquent dans les programmes de métro d'Asie du Sud-Est, la tenue des roulements et des joints pèse autant que la dureté de l'anneau.

Vient ensuite la nuance de l'anneau de coupe. Les anneaux en acier standard conviennent aux terrains tendres et aux métros en sol meuble ; les versions heavy-duty, à cœur plus tenace, résistent aux roches mi-dures ; les anneaux à inserts carbure sont réservés aux roches très dures, au-delà de 300 MPa. L'ensemble reste indissociable : anneau, corps, roulement, joint et axe doivent être appairés, car un joint défaillant suffit à détruire un roulement en quelques heures.

Sur chantier, les intervalles de remplacement donnent un ordre de grandeur utile : 10 à 30 m en roche dure, 50 à 100 m en terrain meuble, avec de fortes variations selon l'abrasivité et la poussée. La plupart des molettes sont interchangeables avec les grandes marques internationales, ce qui permet de comparer les coûts au mètre foré. Fabricant basé à Deyang, dans le principal cluster chinois du tunnelier, OUSUN fournit anneaux, corps et pièces d'usure en 2 à 4