Vedantes de TBM: como manter máquinas EPB e Slurry estanques em túneis longos

Num TBM, a estanquidade depende de três famílias de vedantes: os vedantes do acionamento principal (main drive), que separam o óleo da caixa redutora do solo e da água sob pressão; os vedantes de articulação, que absorvem os movimentos de direção entre escudos; e os vedantes da cauda, que fecham a folga entre o escudo e o revestimento. Na maioria dos casos são construções compostas — lábios de borracha de alta resistência sobre anéis metálicos, com pré-tensão controlada.

O desgaste é sobretudo abrasivo e térmico. Finos de rocha, pressão de água elevada, rotação contínua, lubrificação insuficiente ou graxa contaminada degradam os lábios e marcam as faces metálicas. Os primeiros sinais de entrada de água são óleo emulsionado, consumo anómalo de graxa e queda de pressão no circuito de vedação. Num túnel longo, ignorar estes sinais significa, muitas vezes, substituir um rolamento ou a caixa redutora completa.

A inspeção deve seguir ciclos de avanço e não apenas horas de funcionamento: controlo de fugas, análise do óleo e leitura das pressões de graxa. Substituições preventivas programadas saem sempre mais baratas do que uma paragem de emergência. Em clim