Sellos de TBM: guía práctica para evitar filtraciones en escudos EPB y Slurry

En una tuneladora, los sellos son la barrera que separa la máquina de la presión de agua y del material abrasivo. Se distinguen tres familias: el sello del accionamiento principal, que protege los rodamientos del cabezal; las juntas de articulación, que absorben los movimientos entre escudos; y el sello de cola, que cierra el hueco anular detrás del revestimiento. La construcción compuesta —caucho con refuerzo metálico, labios múltiples y canales de grasa— sostiene la estanqueidad incluso con desgaste desigual.

El desgaste lo marcan la abrasividad del terreno, la entrada de partículas bajo los labios, las cargas excéntricas al girar el cabezal y la calidad de la grasa inyectada. En túneles largos de roca dura, cada anillo suma horas de giro y kilómetros de fricción. En climas fríos de la CEI la grasa puede endurecerse y el caucho volverse frágil: conviene verificar viscosidad y punto de fluidez antes del invierno, porque una filtración temprana se detecta tarde y termina dañando rodamientos.

La práctica recomendada es registrar el consumo de grasa por turno, vigilar la presión del sello de cola e inspeccionar en cada parada programada; un aumento anómalo anticipa la sustitución. Para drives largos conviene tener juegos de sellos en obra antes de