Sellos de cola y lechada: cómo frenar el agua en el TBM en geología mixta

En túneles con presión de agua elevada, el sello de cola del TBM es la última barrera entre el anillo excavado y el interior del escudo. Los cepillos de sellado —varias filas de cerdas de acero— trabajan junto con la grasa de sellado y la lechada inyectada para formar un laberinto que frena el agua y los finos. Cuando ese conjunto pierde eficacia, el agua entra, arrastra material, desestabiliza el frente y dispara el costo de mantenimiento.

La clave operativa es la presión del anillo (annulus). Medirla de forma continua permite ajustar caudal y presión de inyección de lechada, evitando que la cola quede sin soporte o que la mezcla migre hacia el frente. En terrenos mixtos —volcánicos y sedimentarios, habituales en los programas de metro y túneles de agua de América Latina— la abrasión acelera el desgaste de cepillos, grasas y líneas de inyección.

La recomendación práctica: programar la inspección de cepillos, grasa y puntos de inyección según el desgaste medido, no solo por kilometraje, y tener repuestos compatibles en obra. OUSUN, en el clúster TBM de Deyang (Sichuan), suministra sellos de cola, cepillos y componentes de escudo con plazos de 2 a 4 semanas. Contacto: tunnel-boring.com / [email protected].