EPB o Slurry: cómo elegir la tuneladora de escudo adecuada

En suelos cohesivos blandos —arcillas, limos y arenas finas con contenido de agua moderado— la tuneladora EPB es la opción habitual: el acondicionamiento del terreno con espuma y polímeros reduce la fricción, evita la adherencia en la cámara y mantiene una presión de frente estable, mientras el tornillo sinfín regula la extracción. En túneles de metro con cobertura limitada y trazado urbano, ese control de asentamientos suele ser el criterio que decide la elección.

Cuando el frente presenta alta presión de agua o terrenos permeables —gravas, arenas gruesas, roca fracturada— el escudo de lodos equilibra la excavación con una mezcla bentonítica y presión hidrostática controlada. El precio es una planta de separación en superficie: área disponible, consumo de agua y gestión de lodos. En climas fríos, esa planta exige calefacción, aislamiento y protocolos antiheladas, un coste que debe presupuestarse desde el principio.

El marco de decisión es directo: permeabilidad y presión de agua primero; después granulometría, cobertura, sensibilidad urbana y logística. Para túneles largos de montaña en países de la CEI, con roca dura y ventanas logísticas de invierno, el doble escudo o el escudo para roca dura suelen superar a ambos. Ahí el factor crítico es el repuesto: discos de corte, sellos y piezas de tornillo sinfín con plazos de 2 a 4 semanas desde el clúster de Deyang de OUSUN (tunnel-boring.com).